Parkinson é uma doença neurológica degenerativa, geralmente idiopática, ou seja de origem desconhecida. A doença é caracterizada pela diminuição da produção de dopamina (neurotransmissor), devido a morte de neurônios responsáveis pela sua produção no gânglio basal, predominantemente na substância negra e em regiões do cérebro envolvidas com a função motora. Esses neurônios (chamados de neurônios  dopaminérgicos)  são  responsáveis  pelo  controle e ajuste da transmissão dos comandos conscientes para os músculos do corpo, através da produção e liberação de dopamina, que transmite sinais entre áreas do cérebro responsáveis por coordenar os movimentos. Assim, com a diminuição da produção de dopamina, ocorre o comprometimento progressivo da atividade de vias do sistema nervoso central que controlam os movimentos corporais e outras funções (ver sintomas). 

Não somente os neurônios dopaminérgicos, mas outras estruturas produtoras de serotonina, noradrenalina e acetilcolina estão envolvidos no processo de evolução da doença, o que resulta também no aparecimento de sintomas não-motores. Apesar de saber que os sintomas da doença de Parkinson são causados pela diminuição de dopamina no cérebro, ainda não foram totalmente esclarecidos todos os mecanismos ou condições que causam a degeneração dos neurônios dopaminérgicos.